翌朝7時に合掌村へ向けて出発。時間があったのでゆっくり歩いた。通りがかりの喫茶店でモーニングを喰った。そこは観光客狙いじゃなくて地元の人間が通う見せで朝から親父達が集まっていたから色々話をした。ママもイイ方で色々話した。合掌村には円空仏を見るためであったが、狛犬博物館もあってそっちもよかった。狛犬の伝来と世界の狛犬が展示していてどの国も負けず劣らず個性的だ。1番つまらないのは沖縄の狛犬だ。シーサーだ。もう見慣れてしまっているからつまらない。僕の主観。ドイツの狛犬？神獣がよかった。いろんな獣の部位を兎をメインにカスタマイズしてみごとな神獣を作っていた。兎だから可愛い。けど牙とか羽とか角とかで強くなって、兎の眼光も鋭くなってビビった。そこに円空の狛犬もあって中々であった。
　　

養老駅から下呂温泉に向かった。
確か2時間くらいかかった。ちょうど高校生の帰宅ラッシュと重なって若い女の匂いがよかった。僕は制服をいつも見る。フェチだ。制服はどれも同じように見えて微妙に特徴がある。僕が見た中で印象に残ったのはグレーのスカートにとっても細い青い線が上下に広い間隔であしらわれいたのが綺麗だった。
下呂に近づいてきた頃もラッシュに遭遇したが、こっちでは男の量が多く部活のでっかいカバンが電車の通路を封じていた。マジで歩けない。他の客も承知の上で足で除けたり、除けさせたりして降りる。

20:30に下呂に着いて、温泉地らしい暖色の灯がテンションを上げる。ワクワクする。下呂での楽しみがある。それはポン引きの老婆に会う事だ。
予約していた民宿にチェックインして飯も喰わずに老婆を探した。いた。温泉街らしさがある。風情がある。あー、こういう歴史というか昔ながらというのが最近少なくなってしまった。ここにもストリップ劇場があったがもうない。
「お兄ちゃん遊ばんか？」
どこかから声がする。ドキっとした！ポン引きの婆さんだ。足湯から少し離れた路地にしゃがんで僕を手招きしていた。とても小さい婆さんで80はいってそうでヨボヨボだ。少し話をした。
「若い子で可愛いのがおるで。」
「いくら？」
「部屋代込みで2万でえぇよ。」
「安くならんのん？」
「いやいや、もうそれはできんことになっとんや。」
「婆さんも昔は芸者だったん？」
「12からここに来た。両親が育てられんくてばあちゃんに育てられた。親の味は知らんが、ばあちゃんの味は覚えとる。」
とっても滑舌が悪いから何をいうてるのかはっきり聞き取れないが、要は祖母に育てられて18くらいから芸者になった。昔はもっといた。芸者はプライドがある。年金はもらえない。老人ホームにも入れてもらえない。とかモゴモゴ言っていた。話をもっと聞きたいと思ったが、あまりに滑舌が悪いので諦めた。

流石に腹が減ったので寿司屋で贅沢に飛騨牛の握りで一杯やった。
噴泉池という川沿いの無料の混浴露天風呂にも入った。おばさん2人がいて若い男が来たら喜んでいた。だから僕もあえておばさんの近くで全裸でいた。怪しまれて駆け足で逃げて行った。写真も撮られたと思う。俺のケツとのツーショットが撮れているはずだ。声かけようかと思った。そしたらなんか怪しまれたみたいで直ぐに出て行った。女の気持ちがわからぬ。見たいのに見せられると嫌なのか。こっちから行くと嫌う。そこまで望んでないのか、あれだけ僕より若くてイケイケな兄ちゃんの団体が来た時は目を輝かせて手を叩いてたのに…。僕ではダメだったのか、変態に思われてしまったのか…。お互い様だ。
民宿の風呂も温泉だがかつてないほどの高温で入れず、一人風呂場で熱い！と叫んでいた。マジでヤバかった。

養老天命反転地から養老の滝に向かった。養老の滝は昔の観光地の風情が残っていて最高だ。鉱石とか盆栽とかもう土産で買う人はいないのではないかというものがあったり、大体どの店も売ってるものは同じだし値段も同じ。競争しない。
滝は徒歩で山を登っていくけど、楽な方法が一つある。ロープウェイだ。楽というか遊びだ。だから片道だけ乗った。独りでロープウェイは少し淋しかったけど、降りてきた学生がシャボン玉をたくさん飛ばしてくれたので嬉しくなっが、シャボン玉は壊れて消えた。尚更淋しくなった。

山頂から望む平野は気分がいい。若いネェちゃん達も日本って最高‼って一斉に叫んでて、まだまだ日本は捨てたもんじゃねぇなと勇気をくれた。滝につくと冷んやり冷気がきて涼しい。滝は大きくないが滝壺がないのに驚いた。しっかり水は勢いよく落下ちているのに不思議だ。滝の横に岩が祀られていた。最近岩が好きになってきたので、いいなーとかボヤいて写真を撮って近くで拝見すると驚いた。これは岩でも観音様だ。観音様が倒れて割れている状態だったのだ。僕は悲しい気持ちになったが、岩と思っていたのが観音様だった驚きが優り壊れた美しさを感じてしまった。帰りにロープウェイの受付のおばちゃんとその事について聞いた。どうやら昨日か一昨日に倒れていたらしく人為的な可能性が高く、やった奴は罰が当たると怒っていた。僕はそんな観音様をいいなーと思ってしまったくらいだから僕も罰当たりな奴だ。

帰りに土産物屋でひょうたんを買った。ひょうたんは養老の名物だ。600円もしたが内緒で負けて500円にしてくれた。老婆の接客が元気で他の店なんか開けてるだけでボーっとしてたりテレビ見てたり負のオーラしかない。だけどその店は頑張っていた。小声で、向かいの店に聞こえないように値引きしてくれた。本当は値引きはいけない。競争しないから。だけど、向かいのババアは冷たい目でこちらを見ていた。接客しないからダメなんだ。

養老へは養老鉄道に乗って大垣から20分くらいで着いた。12時をまわってピーカン晴れで暑い。歩いて今日のメイン養老天命反転地に向かった。途中遊園地なんかがあって観光地の雰囲気があるが、夏休みを過ぎたためか閉園していた。もしかしたら永遠に閉園なのではと思うくらい老朽化していた。かつては大いに賑わっていたのだろう。寂れた雰囲気がそそる。養老天命反転地の看板が見えて広い駐車場を抜けて、受付に辿り着いた。汗ダラダラ。受付手前には何軒か露店がある。観光客は疎らで露店で飯を喰っていたのは2グループ。淋しい。こういう状況下で店のおばちゃんを見るとなんか買ってあげたくなる。とても淋しそうな顔に見えてしまう。だけど僕は素通りした。そんな哀れみを持つのが逆に失礼だ。きっと行楽シーズンではがっぽり儲けているはずだ！だって今日は9月4日火曜日。なんでもない日だ。

受付に着いて700円くらいの入園料を払った。暑い。養老天命反転地もかなり老朽化が進んでいて現代美術の小綺麗な感じはない。むしろ、都築響一が紹介しそうなくらいの珍スポット又は流行りの廃墟写真集に載ってしまいそうな勢いだ。
あー、荒川さん。あなたはどうされていますか？ここは中々いい感じに味が出てますよ。どこからが現代で近代なのか区別は知らんししなくてよいがデュシャンが芸術には賞味期限のようなものがあると言っているのがここ最近引っ掛かる。西洋と東洋の違いないなのか。日本は物を使い込んでボロボロになってくるとまたイイ感じになって愛着とか貫禄が出てきてGOODなんだけどなー。ここに行けば分かる。是非行ってほしい。ここの写真とかを見ると綺麗な異次元な公園という印象を持つが、実際は汚れや落書きがしていたり、夏もあってかかなり草木が生い茂っていて、どこが日本列島かとかどこがヘソとか道とか上から見てもわからんのです。
一つ一つの空間では色々やることがある。後ろ向きで歩いたり、立ち止まって考えたりする。そんなこんなで頭な混乱してバランスが崩れたり一種のトランス状態に陥るらしい。どれもやったが僕はいたって平常でこの場所や自分の家、自分のいる日本とか色々考えた。僕という自己が芽生えてから生ずるアイデンティティ、人格、僕がいる世界とか僕はなんなんだろうとか考えたりした。考えていると暑くなってくる。だから僕は上半身裸になって見学した。途中警備員に怒られたりもした。僕の裸は他人に迷惑をかけるらしい。ここに来ている人、特に女性はヒールで来ている方がいた。スニーカーを貸してくれるので利用した方がいい。僕なんかズボンが破れた。その時に1番立ち止まって考えた。ここでこの愛用の短パンが破れたことに…。